Modal Verbs: Can, Must, Should, May, Might, Could

Modal Verbs (Verbos Modales)

Los modales son verbos especiales que acompañan a otros verbos para expresar posibilidad, obligación, capacidad, permiso, etc.

REGLA DE ORO: Modal + infinitivo SIN TO

• ✅ I can go. (Puedo ir)
• ❌ I can to go. (Incorrecto)
• ✅ She should work. (Ella debería trabajar)
• ❌ She should to work. (Incorrecto)

CAN (poder / capacidad, permiso)

Estructura: can + infinitivo

Uso 1: Capacidad física o mental

• I can swim. (Puedo nadar — lo sé hacer)
• She can speak French. (Ella puede hablar francés)
• They can solve this problem. (Pueden resolver este problema)

Uso 2: Permiso (informal)

• Can I go? (¿Puedo ir?)
• You can leave now. (Puedes irte ahora)
• Can I use your pen? (¿Puedo usar tu bolígrafo?)

Forma NEGATIVA:

| Forma | Ejemplo |
|---|---|
| cannot / can't | I can't swim. (No puedo nadar) |
| | She can't speak German. (Ella no puede hablar alemán) |

Forma INTERROGATIVA:

| Pregunta | Respuesta afirmativa | Respuesta negativa |
|---|---|---|
| Can you help? | Yes, I can. | No, I can't. |
| Can she drive? | Yes, she can. | No, she can't. |

MUST (obligación, deducción)

Estructura: must + infinitivo

Uso 1: Obligación (muy fuerte)

• You must study hard. (Debes estudiar mucho — es obligatorio)
• I must go now. (Tengo que irme ahora — urgencia)
• She must be on time. (Ella debe llegar a tiempo)

Uso 2: Deducción lógica (deduzco algo)

• He must be tired. (Debe de estar cansado — lógicamente, ha trabajado mucho)
• This must be expensive. (Esto debe ser caro — viendo lo bonito que es)
• They must know the answer. (Deben de saber la respuesta)

Forma NEGATIVA:

| Forma | Ejemplo |
|---|---|
| must not / mustn't | You mustn't be late. (No debes llegar tarde) |
| | She mustn't smoke here. (Ella no debe fumar aquí — prohibición) |

⚠️ Importante: mustn't = prohibición. NO significa "no estar obligado a". Para eso usas don't have to.

SHOULD (consejo, recomendación)

Estructura: should + infinitivo

Uso: Dar consejo o recomendación (menos fuerte que MUST)

• You should study more. (Deberías estudiar más)
• She should see a doctor. (Ella debería ver a un médico)
• They should arrive early. (Deberían llegar temprano)
• You should eat vegetables. (Deberías comer verduras)

Forma NEGATIVA:

| Forma | Ejemplo |
|---|---|
| should not / shouldn't | You shouldn't smoke. (No deberías fumar) |
| | She shouldn't eat so much sugar. (Ella no debería comer tanto azúcar) |

Forma INTERROGATIVA:

| Pregunta | Respuesta afirmativa | Respuesta negativa |
|---|---|---|
| Should I go? | Yes, you should. | No, you shouldn't. |
| Should she work? | Yes, she should. | No, she shouldn't. |

MAY y MIGHT (permiso, posibilidad)

Estructura: may/might + infinitivo

MAY: Permiso (formal) y posibilidad (50%)

Permiso (formal):

• May I use your pen? (¿Puedo usar tu bolígrafo? — formal)
• You may leave. (Puedes irte — formal)

Posibilidad:

• It may rain tomorrow. (Puede que llueva mañana — 50% de probabilidad)
• She may come later. (Quizás venga después)

MIGHT: Posibilidad (menor probabilidad que MAY)

• It might rain. (Quizás llueva — menos probable que MAY)
• He might not come. (Quizás no venga)
• They might be late. (Podrían llegar tarde)

💡 MAY = más probable que MIGHT. Pero en la práctica, muchos angloparlantes los usan indistintamente.

Forma NEGATIVA:

| Forma | Ejemplo |
|---|---|
| may not | You may not smoke here. (No puedes fumar aquí) |
| might not | He might not arrive. (Quizás no llegue) |

COULD (capacidad pasada, posibilidad, permiso formal)

Estructura: could + infinitivo

Uso 1: Capacidad en el pasado

• I could swim when I was young. (Podía nadar cuando era joven)
• She could play piano. (Ella podía tocar piano)

Uso 2: Posibilidad actual (menos probable que MAY)

• It could rain tomorrow. (Podría llover mañana)
• This could be the answer. (Esto podría ser la respuesta)

Uso 3: Permiso (formal y educado)

• Could I borrow your pen? (¿Podría pedir prestado tu bolígrafo? — muy educado)
• Could you help me? (¿Podrías ayudarme?)

Forma NEGATIVA:

| Forma | Ejemplo |
|---|---|
| could not / couldn't | I couldn't swim. (No podía nadar) |
| | He couldn't answer. (Él no podía responder) |

HAVE TO (obligación externa)

Estructura: have/has to + infinitivo

Diferencia con MUST:

• MUST = obligación interna (yo quiero obligarme)
• HAVE TO = obligación externa (alguien me obliga)

Ejemplos:

• I have to go to work. (Tengo que ir al trabajo — mi jefe me lo pide)
• She has to take medicine. (Ella tiene que tomar medicina — el doctor lo dice)
• They have to finish the project. (Tienen que terminar el proyecto — el cliente lo exige)

Forma NEGATIVA:

| Forma | Ejemplo |
|---|---|
| don't/doesn't have to | I don't have to go. (No tengo que ir — no es obligatorio) |

⚠️ Atención: don't have to ≠ mustn't

• I don't have to study today. (No tengo obligación)
• I mustn't smoke here. (Prohibido)

Comparación de modales

Tabla CRÍTICA para el examen:

| Modal | Significado | Fuerza | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| MUST | Obligación / Deducción | Muy fuerte | You must study. |
| HAVE TO | Obligación externa | Fuerte | I have to work. |
| SHOULD | Consejo | Moderada | You should rest. |
| CAN | Capacidad / Permiso | Neutral | I can help. |
| COULD | Capacidad pasada / Posibilidad | Neutral | I could swim. |
| MAY | Permiso / Posibilidad | Educada | You may leave. |
| MIGHT | Posibilidad | Educada | It might rain. |

Errores típicos del examen

❌ Incorrecto → ✅ Correcto

• I can to go. → I can go.
• She must works. → She must work.
• You should to study. → You should study.
• I can't swiming. → I can't swim.
• He must not to leave. → He must not leave. / He mustn't leave.
• They may comes. → They may come.

Practica

1. Traduce: "Puedo hablar inglés"
   Respuesta: I can speak English.

2. Traduce: "Deberías descansar"
   Respuesta: You should rest.

3. Completa: "It ___ rain tomorrow." (Quizás llueva)
   Respuesta: might (It might rain tomorrow.)

4. Elige: MUST o HAVE TO?

   • "She ___ take medicine." (El doctor lo dice)
     Respuesta: has to (HAVE TO = obligación externa)